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Janvier 2013
LA FABRIQUE DU BONHEUR : VIVRE LES BIENFAITS DE LA
PSYCHOLOGIE AU QUOTIDIEN
Martin SELIGMAN
L’édition originale de cet ouvrage a été publiée aux
Etats-Unis par Free Press, en 2002. Traduction par
Jacques Lecomte.
Extraits…… et Compléments ( 14 références d’articles
sur ce site) par Henri Charcosset
Né en 1942, Martin Seligman
est un des pionniers de la psychologie positive.
INTRODUCTION
de l’ouvrage :
Comment la psychologie positive a révolutionné la compréhension du bonheur
Au cours du dernier demi-siècle, la psychologie s’est surtout préoccupée d’un seul
thème – la maladie mentale – ce qu’elle a fait assez efficacement. Les
psychologues peuvent maintenant mesurer avec une grande précision des concepts
auparavant flous tels que la dépression, la schizophrénie et l’alcoolisme. Nous
connaissons aujourd’hui beaucoup de choses sur la façon dont ces troubles se
développent au cours de la vie et sur leur origine génétique, leur biochimie et
leurs causes psychologiques. Nous avons également appris comment soulager ces troubles.
Selon mon dernier comptage, quatorze des principales maladies mentales peuvent
être efficacement traitées (et deux d’entre elles soignées) avec des
médicaments et des psychothérapies1.
Une science qui donne les
moyens de renforcer les émotions positives constitutives du bonheur
Mais
ce progrès a un coût élevé. Soulager les états psychologiques qui entraînent
des souffrances a, semble-t-il, réduit l’intérêt pour les états qui rendent la
vie digne d’être vécue. Or les gens veulent plus que simplement corriger leurs
faiblesses ; ils désirent une existence imprégnée de sens et pas seulement
gesticuler jusqu’à leur mort. Il vous est probablement arrivé, comme cela a été
mon cas, de rester éveillé la nuit et de réfléchir à la manière de passer
de « plus
deux » à « plus sept » dans votre vie, et pas seulement à la façon de passer de
« moins cinq » à « moins trois ».
Si vous êtes ce genre de personne, vous avez
probablement pensé que la psychologie est étrangement décevante. L’heure est enfin venue d’une
science qui cherche à comprendre les émotions positives, à construire et
renforcer nos forces et nos vertus et à fournir des orientations pour découvrir
ce qu’Aristote appelait la « vie bonne ».
La poursuite
du bonheur est inscrite dans la Déclaration d’Indépendance en tant que droit de
tous les Américains, ainsi que sur les étagères de développement personnel de
chaque librairie américaine. Cependant, les preuves scientifiques semblent
improbable votre capacité à modifier
durablement votre niveau de bonheur. Elles suggèrent que nous avons une marge
prédéterminée de bonheur, comme c’est le cas pour le poids. Et, de même que les
adeptes des régimes reprennent presque toujours le poids qu’ils ont perdu, les
personnes tristes ne deviennent pas durablement heureuses, et les personnes
heureuses ne deviennent pas durablement tristes.
Pourtant,
de récentes recherches sur le
bonheur montrent que celui-ci peut être augmenté d’une manière stable. Et un
nouveau courant, la psychologie positive, montre comment vous pouvez parvenir à
vivre au niveau supérieur de votre marge de bonheur.
La
première moitié du livre présente les émotions positives et la manière
d’accroître les vôtres.
La
théorie selon laquelle le bonheur ne peut être durablement augmenté constitue
un obstacle à la recherche scientifique sur le sujet.
Je voudrais maintenant en fin
d’ouvrage repréciser le sens des principaux termes utilisés. Cela constituera
une autre manière de récapituler comment fabriquer
votre bonheur.
J’utilise les mots bonheur et bien-être
de façon interchangeable comme termes « surplombants »1, pour
décrire les buts de toute la démarche de la psychologie positive, assemblant à
la fois les émotions positives (telles que l’extase ou le sentiment de confort)
et les activités positives qui n’ont aucune composante émotionnelle (telles que
la concentration sur une tâche et l’engagement). Il est important de
reconnaître que le « bonheur » et le « bien-être » se rapportent parfois à des
ressentis, mais parfois aussi à des activités dans lesquelles rien n’est
ressenti.
Le bonheur et le bien-être peuvent être obtenus, ils forment l’objet des
recherches de la psychologie positive.
Les moyens d’augmenter les émotions positives diffèrent, je les divise
en trois catégories : celles dirigées vers le passé, le futur ou le
présent. La satisfaction, le contentement et la sérénité sont des émotions
orientées vers le passé l’optimisme, l’espoir, la confiance, la foi sont des
émotions orientées vers le futur.
Emotions
positives (passé) : satisfaction, contentement, contentement, fierté et
sérénité.
Emotions positives (futur) :
optimisme, espoir, confiance et foi1.
Les émotions positives concernant le présent
se divisent en deux catégories très différentes : les plaisirs et les gratifications.
Les plaisirs
sont composés des plaisirs corporels et des plaisirs supérieurs. Les plaisirs
corporels sont des émotions positives momentanées qui viennent au travers des
sens : des odeurs et des goûts délicieux, des sensations sexuelles, des
mouvements du corps, des vues et des sons remarquables.
Les plaisirs supérieurs sont également
momentanés, produits par des événements plus complexes et plus appris que les
plaisirs sensoriels, et sont définis par les émotions qu’ils apportent :
l’extase, le ravissement, la béatitude, la joie, l’hilarité, l’allégresse, l’enthousiasme,
le confort, l’amusement, la relaxation, etc.
Les plaisirs du présent, de même que les
émotions positives relatives au passé et au futur, sont au niveau le plus bas
des ressentis subjectifs. Le juge final est « celui qui vit dans la peau d’une personne
» et de nombreuses recherches ont montré que le niveau de ces états peut être
rigoureusement mesuré (plusieurs d’entre eux sont présentés dans ce livre). Les
mesures d’émotions positives que j’utilise sont reproductibles, stables au fil
du temps et dans diverses situations : les outils d’une véritable science.
Ces émotions et la façon de les éprouver en abondance est la pièce centrale de
la première partie de ce livre.
Emotions positives (présent) :
plaisirs corporels tels que la délectation, la chaleur et l’orgasme.
1. L’optimisme est une émotion orientée vers le
futur. Le style explicatif optimiste (voir le chapitre 6) est un trait, une
force qui produit les émotions d’optimisme et de confiance.
Emotions positives (présent) :
plaisirs supérieurs tels que la béatitude, l’allégresse et le confort.
La vie
agréable : une vie qui poursuit avec succès les émotions positives
relatives au présent, au passé et au futur.
Les gratifications sont l’autre
groupe d’émotions positives relatives au présent, mais contrairement aux
plaisirs, ce ne sont pas des ressentis mais des activités que nous aimons
faire : par exemple, lire, escalader une montagne, danser, avoir une bonne
discussion, faire du volley ou encore jouer au bridge. Les gratifications nous
captivent et nous engagent pleinement ; elles bloquent la conscience de
soi et les émotions, sauf rétrospectivement (« Wouaaaah !
C’était génial ! »), et elles créent du flux,
l’état dans lequel le temps s’arrête et où on se sent être pleinement soi-même.
Emotions positives (présent) : gratifications : activités que nous
aimons faire.
Les gratifications
ne peuvent pas être obtenues ou augmentées de façon permanente si l’on ne
développe pas des forces et des vertus personnelles. Le bonheur, qui constitue
l’objectif de la psychologie positive, n’est pas seulement le fait d’éprouver
un état subjectif temporaire. Ce jugement n’est pas seulement subjectif, et l’authenticité
décrit l’acte consistant à tirer de la gratification et des émotions positives
de l’utilisation de ses propres forces personnelles.
Les forces
personnelles sont les voies durables et naturelles vers la gratification, et
les forces et vertus sont donc le thème de la seconde partie de ce livre. Les
gratifications sont les voies conduisant à ce que je considère comme étant la
vie bonne.
La vie bonne : l’utilisation de vos
forces personnelles pour acquérir d’abondantes gratifications dans les
principaux domaines de votre existence.
La grande leçon du débat sans fin sur ce qu’est le
bonheur est que celui-ci arrive par de multiples chemins. Envisagée de cette
manière, notre tâche est d’utiliser nos forces personnelles et nos vertus dans
les principaux domaines de l’existence : le travail, l’amour, la
parentalité et la quête des sens. Ces thèmes sont abordés dans la troisième
partie de l’ouvrage. Ainsi, ce livre traite de la façon de vivre de manière
optimale votre présent, votre passé et votre futur, de découvrir vos forces
personnelles et de les utiliser souvent ensuite dans des expériences que vous
valorisez. Un individu heureux n’a pas besoin de vivre toutes ou même la
plupart des émotions positives et des gratifications.
Une vie ayant du sens ajoute une facette
supplémentaire à la vie bonne ; le rattachement de nos forces personnelles
à quelque chose de plus vaste. Ainsi, au-delà du bonheur, ce livre est en
quelque sorte une préface de la vie ayant du sens.
La vie ayant du sens : l’utilisation de vos forces personnelles,
et de vos vertus au service de quelque chose de plus grand que vous même.
Finalement,
une vie pleine consiste à éprouver des émotions positives relatives au passé et
au futur, à savourer des ressentis positifs à partir des plaisirs, à tirer
d’abondantes gratifications de vos forces personnelles, et à utiliser ces
forces au service de quelque chose de plus grand pour acquérir du sens.
EXTRAITS de
l’ouvrage au cours de sa consultation.
P
10 – 11 Lorsque les récits autobiographiques de 180 religieuses ont été lus attentivement,
une différence très forte et surprenante est apparue… Lorsque la quantité de
sentiment positif a été évaluée par des chercheurs qui ne savaient pas combien
de temps les sœurs avaient vécu, on a découvert que 90% des plus joyeuses
d’entre elles étaient toujours vivantes à quatre-vingt-cinq ans, contre
seulement 34% des moins joyeuses. De même, 54% des plus joyeuses étaient
vivantes à quatre-vingt-quatorze ans, contre 11% des moins joyeuses.
P
24. Je ne crois pas que vous devriez consacrer trop d’efforts
à corriger vos faiblesses. Je crois plutôt que le plus grand succès dans la vie et la plus
profonde satisfaction émotionnelle proviennent de la construction et de
l’utilisation de nos forces personnelles.
P
39. Je crois que ce que nous connaissons sur le traitement des troubles mentaux
nous dit peu de choses sur la façon de prévenir ces troubles. Les progrès dans la prévention de la maladie mentale viennent de la
reconnaissance et du développement d’un ensemble de forces, de compétences et
de vertus chez les jeunes.
P
60 – 61. Les émotions positives contribuent au développement des aptitudes
physiques. Elles protègent également contre les ravages du vieillissement. Sans
équivoque, le bonheur est facteur de longévité et de meilleure santé.
P
93. Si notre objectif est bien la satisfaction de la vie et le bonheur, vous
n’avez pas besoin de vous préoccuper des aspects suivants :
1)
Gagner plus
d’argent… ;
2)
Rester en bonne
santé (c’est la perception de la santé qui importe, pas la santé
elle-même) ;
3)
Etre aussi
instruit que possible (aucun effet) ;
4)
Modifier votre
apparence ethnique ou déménager vers une région ensoleillée (aucun effet).
P
96. Les émotions positives peuvent concerner le passé, le
présent ou le futur.
Celles
relatives au passé comprennent la satisfaction, le contentement, le sentiment
d’accomplissement, la fierté et la sérénité.
Celles
concernant le présent sont la joie, l’extase l’enthousiasme, l’exubérance, le
plaisir et le flux (la plus importante).
Celles relatives au futur comprennent
l’optimisme, l’espoir, la foi et la confiance.
P
103. Je pense que l’on accorde trop d’importance aux
événements de l’enfance ; en fait, je considère que le passé
est en général surestimé. Il s’est avéré difficile de trouver même de légers
impacts des événements de l’enfance sur la personnalité adulte, et il n’y a
aucun élément de preuve concernant des impacts importants… En résumé, les
événements négatifs de l’enfance n’entrainent pas automatiquement des troubles
à l’âge adulte…
1.
Sligman M.E.P. (1999). Changer, oui, c’est possible, Editions
de l’homme.
Faire
son choix parmi les articles suivants :
André Christophe, Vivre heureux. Psychologie du bonheur (ouvrage, 2003)
André
Christophe et Françoise Lelord, L’estime de soi, s’aimer. Pour mieux
vivre avec les autres ( ouvrage,1999)
André Christophe, Les états
d’âme : Un apprentissage de la sérénité.
Régulation des états d’âme. La vie
en pleine conscience ( ouvrage, 2009)
Ben-Sahar Tal , L’
apprentissage du bonheur. Principes, préceptes et rituels pour être heureux - La pensée- bonheur
(ouvrage paru en 2007, traduit en 2008, éditions Belfond)
Bensaïd
Catherine, Aime-toi, la vie t’aimera.
Comprendre sa douleur pour entendre son désir(
ouvrage, 1992)
Comte-Sponville
André, Le bonheur désespérément (ouvrage,
2000)
Csikszent Mihahily Mihaly,
Vivre. La psychologie du bonheur( ouvrage, 2004), Ch 1 à 5
Csikszent Mihahily Mihaly ,
Vivre. La psychologie du bonheur ( ouvrage,
2004), Ch 6 à 11
Cyrulnik Boris(2007), A la
recherche du bonheur
Laronche Martine (2011), Apprivoiser ses
« démons »pour vivre sereinement
Le Monde des Religions (2011), Le vrai bonheur selon Montaigne, Denis
Marquet, Dago Rimpoché
Maillard
Catherine d’après Richard Moss
(2009), Apprenez à mieux vivre l’instant
présent
Maillard Catherine (2009),
Comment s’aimer toujours ?
Maillard Catherine, Rencontre
avec Thierry Janssen (2012), Retrouvons
l’optimisme
Nabati
Moussa , Le bonheur d’être soi (ouvrage 2006
Ricard Matthieu, Plaidoyer
pour le bonheur( ouvrage,
2003)