Octobre 2025

LE PLAISIR SEXUEL, LONGTEMPS TERRA INCOGNITA DES MANUELS SCOLAIRES

Claire LEGROS

(Le Monde - Samedi 6 septembre 2025)

PENDANT DE LONGUES ANNÉES, l’éducation sexuelle consistait surtout à dissuader de tout rapprochement physique avant le mariage, pour des raisons religieuses ou sanitaires. Autant dire que le plaisir sexuel n’y avait pas droit de cité. Adoptés de haute lutte dans l’effervescence libérale des années 1970, les premiers programmes scolaires relatifs à la sexualité se résument à la transmission de savoirs biologiques sur la reproduction. Si la contraception est mentionnée à partir de 1973, le plaisir reste un non-dit, une terra incognita des manuels, regrette le philosophe François Châtelet cette même année, dans une des multiples émissions télévisées consacrée alors au sujet.

« Dans les programmes de sciences de la vie et de la Terre, le SVT, le plaisir sexuel apparaît en 2010, mais il n’est évoqué que sous l’angle technique », constate l’historien Yves Verneuil, auteur d’Une question « chaude » (Peter Lang, 2023). Ainsi, en 2011, le programme de SVT destiné aux classes de 1^re scientifique précise que le plaisir « repose notamment sur des phénomènes biologiques, en particulier l’activation dans le cerveau des ″systèmes de récompense″ ». La même année, l’historien note que l’éditeur Belin choisit d’illustrer le sujet par des études montrant que « les stimulations d’ordre sexuel activent les régions cérébrales du système de récompense ». L’ouvrage élargit toutefois son propos à la dimension psychosociale du plaisir sexuel humain, en précisant qu’il « implique des processus cérébraux bien plus élaborés (la mémoire, le langage, l’imagination, etc.) ».

Huit ans plus tard, c’est dans le programme de SVT de 2^de que le sujet est abordé au lycée, en filière générale et technologique. Son contenu s’est étoffé et engage les enseignants à « veiller à ne pas limiter la relation entre la sexualité et plaisir à la seule composante biologique ». Tout en précisant que « les facteurs affectifs et cognitifs ainsi que le contexte culturel ont une influence majeure sur le comportement sexuel humain ».

Le clitoris, souvent oublié

A la même époque se joue une autre bataille. En 2016, le Haut Conseil à l’égalité entre les femmes et les hommes s’attaque au tabou du plaisir féminin. L’institution déplore l’absence de représentation correcte du clitoris dans les planches des manuels de SVT consacrées à l’appareil génital féminin. L’organe est le plus souvent oublié ou bien dessiné sous la forme d’un petit « bouton », alors qu’il mesure environ 10 centimètres.

Le rapport à l’instance participe d’un large mouvement de redécouverte de l’organe, impulsé par la troisième vague de luttes féministes après des siècles d’invisibilisation culturelle. Le clitoris s’affiche dans les journaux, les médias, et bientôt dans les salles de classe sous forme d’un objet en plastique imprimé en 3D à taille réelle, à partir des travaux de la chercheuse indépendante Odille Fillod. En 2017, les éditions Magnard intègrent dans leur manuel de SVT destiné aux élèves de 4^e une représentation scientifique valide de l’organe.

D’autres éditeurs restent plus frileux, peut-être parce qu’ils « redoutent de perdre des parts de marché du côté de l’enseignement privé catholique », note Yves Verneuil. L’enjeu est politique, comme le souligne la sénatrice socialiste du Val-de-Marne Laurence Rossignol, qui interpelle en 2019 le ministre de l’éducation nationale d’alors, Jean-Michel Blanquer, sur « l’analphabétisme sexuel » des manuels scolaires. Au nom du principe d’« égalité de traitement des deux sexes dans l’enseignement », elle réclame « que les nouvelles générations apprennent enfin comment est fait un sexe féminin, et en particulier sachant situer et comprendre l’organe qui est la source primaire du plaisir sexuel chez la femme, comme l’est le pénis chez l’homme ».

Pour l’élue, accorder une place au plaisir féminin dans les manuels participe de la lutte « contre la culture du viol » : « En ne parlant que du plaisir masculin, (…) on alimente la représentation d’un plaisir masculin prédominant, sacré, par rapport à celui des femmes qui serait secondaire et subsidiaire. » ■

CLAIRE LEGROS