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Mars
2011
EVITEZ
DE DIRE … DITES
PLUTOT….
Aux Editions Albin Michel,
collection « Les Dicos d’or de Bernard Pivot », 2003
http://www.albin-michel.fr/categorie-thematique-Les-Dicos-d-or-de-Bernard-Pivot-06
Introduction : Nous donnons des extraits de cet ouvrage qui se
présente comme un dictionnaire, en suivant l’ordre des pages. La
collection « Les Dicos d’or de Bernard
Pivot » mérite qu’on s’y intéresse au plus près. La liste de ces
ouvrages, indiquée en final d’ « Evitez de dire… Dites
plutôt », comprend 14 autres
titres. H.C.
Série d’exemples
Evitez de dire : Chaque matin le soleil apparaît à l’est.
Dites plutôt : Chaque matin le soleil paraît à l’est.
Apparaître convient pour ce qui se montre subitement, de manière
inhabituelle, ou pour une nouveauté (« La Vierge est-elle apparue à
Lourdes ? », « Le nouveau roman, apparu dans les années
1950… »). Mais lorsqu’il s’agit d’un fait normal et répétitif, on
préférera paraître (« Elle
paraît chaque soir avec une nouvelle robe »).
Evitez de dire : On leur a appris l’orthographe, ils l’ont oubliée.
Dites plutôt : On leur a enseigné l’orthographe, ils l’ont oubliée.
Apprendre, c’est acquérir –ou faire acquérir- une
connaissance, une manière de faire. Enseigner,
c’est uniquement transmettre un savoir à quelqu’un (élève…), qui, lui, apprend.
Evitez de dire : Il faut épurer
les comptes.
Dites plutôt : Il faut apurer
les comptes.
On
épure quelque chose, pour le rendre pur, en retranchant ce qui le corrompt
(« On a épuré ce métal précieux »). Mais on apure des comptes, en les arrêtant à une date donnée, en vérifiant
leur tenue, pièces comptables à l’appui.
Evitez de dire : Quelles manières aristocrates !
Dites plutôt : Quelles manières aristocratiques ! Contrairement à « démocrate », nom
et adjectif (« Un esprit démocrate »), aristocrate n’est pas devenu adjectif. (Voir
« démocrate/démocratique »).
Evitez de dire : En 1945, l’armistice
avec l’Allemagne a été signé à Reims.
Dites plutôt : En 1945, la capitulation
de l’Allemagne a été signée à Reims.
Armistice (du latin arma, « armes », et sistere,
« s’arrêter ») = convention conclue entre belligérants pour mettre un
terme aux hostilités. En 1945, à Reims, ce ne fut pas un armistice qui fut
signé, mais une capitulation sans
condition des armées allemandes.
Evitez de dire : Arrêtons
de toujours y penser.
Dites plutôt : Cessons
de toujours y penser.
Cesser = mettre un terme à une attitude, à une activité
réitérée ou constante (« La neige a cessé de tomber »). Arrêter = interrompre un mouvement, une
progression (« Arrêtons là nos démarches »). « Cesser de
fumer » (habitude) serait plus conforme qu’ « arrêter… », mais « arrêter » est plus radical. Pourtant, même
une mort brutale fait qu’ « on cesse de vivre » : on ne
s’arrête pas… Et « n’avoir point de
cesse que cela arrive » ne peut se remplacer par « n’avoir point
d’arrêt que… »
Evitez de dire L’artériosclérose,
ce dépôt de graisse dans les artères…
Dites plutôt : L’athérosclérose,
ce dépôt de graisse dans les artères…
Artériosclérose (du grec sklérôsis,
« durcissement ») = durcissement de la paroi des artères, le plus
souvent sous l’effet de l’athérosclérose
(du grec atheroma « loupe graisseuse »,
et sklérôsis)
= accumulation de lipides (graisses) dans les vaisseaux (plaques d’athérome).
Evitez de dire : L’arthrose,
cette inflammation articulaire…
Dites plutôt L’arthrite,
cette inflammation articulaire…
Issus du grec arthron, « articulation », ces deux mots désignent
des affections bien distinctes. Arthrite
(suffixe –ite, d’origine grecque, servant à désigner des maladies
inflammatoires) = atteinte inflammatoire d’une ou de plusieurs articulations
(polyarthrite) ; arthrose (suffixe
–ose, servant à former des noms de maladies non inflammatoires) = atteinte
dégénérative du cartilage. Le paronyme artérite désigne, lui, l’inflammation
des artères.
Evitez de dire : Demain, 15 août, fête de l’Ascension…
Dites plutôt : Demain, 15 août, fête de l’Assomption…
La
confusion entre ces deux fêtes catholiques (fériées) s’entend, même sur les
ondes. L’Ascension (du latin ascendere,
« monter »), c’est l’élévation du Christ au ciel (quarante jours
après Pâques). L’Assomption (du
latin adsumere, « prendre avec soi »),
c’est l’enlèvement miraculeux au ciel du corps de la Vierge.
Evitez de dire : Nous sommes face à un meurtre prémédité
Dites plutôt : Nous sommes face à un assassinat.
Le mot meurtre désigne
un homicide « volontaire » mais non prémédité (« Meurtrière sous
l’empire de la passion… »). Assassinat
convient pour l’action de tuer si elle est volontaire et, aussi,
préméditée. Crime s’applique à toute
infraction relevant de la compétence d’une cour d’assises : viol, vol à
main armée, atteinte à la sûreté de l’Etat, meurtre (crime de sang), etc.. Un criminel n’est donc pas forcément un meurtrier.
Evitez de dire : Tous les témoignages coïncident.
Dites plutôt : Tous les témoignages concordent.
Dans
coïncidence, on lit « incidence
commune » (d’où « superposition exacte ») ; dans concordance, « accord ».
C’est là toute la différence. En tout cas, la concordance des temps n’est
jamais une coïncidence.
Evitez de dire : Son médecin l’a adressé à un collègue.
Dites plutôt : Son médecin l’a adressé à un confrère.
Collègues = personnes d’une même entreprise,
d’une même administration, d’une même assemblée d’élus.
Confrères = membres de professions libérales
(médecins, avocats, experts-comptables, etc.), de sociétés savantes ou de
confréries. Un député, un juge ont des collègues ; un académicien a des
confrères.
Evitez de dire : Il y a eu collision
entre eux à nos dépens.
Dites plutôt : Il y a eu collusion
entre eux à nos dépens.
Bien
sûr, ce n’est pas un choc brutal (collision)
qu’il y a eu « entre eux », mais bien une entente secrète, un
arrangement « à nos dépens » (collusion)
du latin cum, « avec », et luderer,
« jouer ».
Evitez de dire : Ces films désormais colorés…
Dites plutôt : Ces films désormais colorisés…
Colorer = donner de la couleur, rendre plus beau
(« Elles se colorent les lèvres », « L’horizon coloré par le
soleil couchant… »). Colorier =
appliquer des couleurs sur un dessin, un objet (« Les coloriages de la
maternelle… »). Coloriser = mettre
en couleurs les films en noir et blanc (procédé électronique).
Evitez de dire : les activités éducatrices
de l’école…
Dites plutôt : Les activités éducatives
de l’école…
Est
éducateur ce qui, sans
spécifiquement viser à l’éducation, la favorise (« Le pouvoir éducateur des
attitudes parentales… »). Est éducatif
ce qui est conçu et réalisé en vue d’une formation (« Des livres, des
films, des jeux éducatifs favorisent l’éveil de l’enfant »).
Evitez de dire : Gommées,
les traces du méfait.
Dites plutôt : Effacées, les
traces du méfait.
Gommer s’est largement répandu au sens
figuré : « On gomme la réalité… », « On gomme les détails
d’un récit… », comme avec une gomme (volonté
d’expression concrète). Mais, pour autant, ne mettons pas cette gomme à toutes
les occurrences. Continuons donc d’ « effacer le tableau », et
laissons le temps « effacer les graffitis ».
Evitez de dire : L’infraction préalable
au cambriolage…
Dites plutôt : L’effraction préalable
au cambriolage…
Infraction (du latin frangere, « mettre en pièces ») = transgression de
la loi. Ici, le cambriolage lui-même. Mais celui-ci débute, en général, par une
effraction (de effractus,
« brisé ») = bris de clôture, de serrures.
Evitez de dire : Egoïste,
il n’écoute personne…
Dites plutôt : Egocentrique,
il n’écoute personne…
Egocentrique (du latin ego, « moi », et « centre » = qui ramène tout à
lui-même, les autres n’étant qu’un miroir. Egoïste
= qui fait toujours passer son intérêt avant celui des autres. Egotiste = qui a le culte de son moi,
s’analyse en public, disant souvent : « Moi, je suis quelqu’un
qui… »
Evitez de dire : N’élucidez
pas la question, répondez !
Dites plutôt : N’éludez pas
la question, répondez !
Elucider = clarifier, expliciter quelque chose d’obscur. Eluder = esquiver (une question) avec habileté,
et même à l’aide d’artifices.
Evitez de dire : Le fœtus de quelques jours est-il une personne ?
Dites plutôt : L’embryon
de quelques jours est-il une personne ?
Le fœtus, dans l’utérus
de la femme enceinte, est le bébé en gestation à partir du troisième mois de
grossesse. Durant les deux premiers mois, on parle d’embryon.
Evitez de dire : Pas facile, l’intégration des émigrés…
Dites plutôt : Pas facile, l’intégration des immigrés… Simple question de logique… et de préfixes. Les émigrés (préfixe ex-, « hors de ») partant de leur pays d’origine
deviendront, une fois arrivés en France, des immigrés (in-,
« dans »). Entre les deux, ils sont des migrants (en route pour un pays d’ « accueil »).
Evitez de dire : Ces rires et ces larmes emmêlés…
Dites plutôt : Ces rires et ces larmes entremêlés…
On ne peut emmêler (embrouiller,
enchevêtrer, enrouler en désordre) qu’une même chose ou des choses identiques
(« Le pêcheur emmêle sa ligne », « Des cheveux tout
emmêlés… »). Mais on entremêle (on
mêle ensemble) des éléments différents, voire disparates (« Des textes de
diverses origines, entremêlés pour produire une synthèse »).
Evitez de dire : On a voulu émotionner
les jurés.
Dites plutôt : On a voulu émouvoir
les jurés.
Emouvoir = toucher en profondeur la sensibilité, faire naître
une impression durable (« Emus au souvenir de nos disparus… »). Emotionner = agiter par un trouble
passager (« Emotionnés par une image choc…).
Evitez de dire : Nous formulons pour vous des vœux sincères.
Dites plutôt : Nous formons pour vous des vœux sincères.
C’est leur présentation qui se formule, oralement ou par écrit,
mais des vœux eux-mêmes, on les forme, de préférence avec sincérité, « du
fond du cœur » même…
Evitez de dire : Une horde
de sangliers…
Dites plutôt : Une harde
de sangliers…
On
emploie harde (troupeau de ruminants
sauvages) en parlant d’animaux ; et horde
(groupe indiscipliné) à propos d’hommes (« Des hordes de barbares…).
Evitez de dire : Un chien infecté de parasites…
Dites plutôt : Un chien infesté de parasites…
Infecter = pénétrer et se multiplier dans
l’organisme, en parlant de microbes pathogènes. Infester : abonder, en parlant d’animaux ou de plantes
nuisibles (« Une plaie infectée… », mais
« Une mer infestée de requins, et des marécages, de moustiques…).
Evitez de dire : La présentatrice est rentrée amaigrie.
Dites plutôt : La présentatrice est rentrée amincie.
Maigrir et amaigrir ne sont pas des équivalents de mincir et amincir. Pas plus que maigreur n’est synonyme de minceur.
Quand la mode commande aux femmes d’être minces, elle ne vise pas pour autant à
leur maigreur. Mais lorsqu’il faut perdre de nombreux kilos, entre autres pour
raison de santé, il s’agit plutôt de maigrir…
Evitez de dire : Une décision (re)mise
en cause…
Dites plutôt : Une décision (re)mise
en question…
Nuance ! Mettre en cause = incriminer ; mettre en
question = contester. (« Son rôle est mis en cause, mais personne ne met
en question ses idées).
Evitez de dire : Surtout pas d’orientations précoces !
Dites plutôt : Surtout pas d’orientations prématurées !
Précoce : dont le développement est plus rapide que la
normale.
Prématuré : qui survient plus tôt qu’il ne convient. (En
médecine le terme « Ejaculation précoce » a été justement remplacé
par « éjaculation prématurée »).
Evitez de dire : Trois chattes blanches et noires…
Dites plutôt : Trois chattes blanc et noir…
Des chattes blanc et noir ont un pelage fait de blanc et de
noir. Des « chattes blanches et noires » signifierait que certaines
sont blanches et d’autres noir.
Evitez de dire : Etre atteint par la limite d’âge.
Dites plutôt : Atteindre la limite d’âge.
On
cherche à atteindre -ou on atteint- une limite, mais celle-ci qui est fixe, ne
peut nous atteindre. Et pourtant, « être atteint » (touché) par cette
fameuse limite figure dans la plupart des discours de départ à la retraite.
Evitez de dire : mail
Dites aussi : courriel, mel
Outre mel (abréviation de messagerie électronique)
on peut employer le mot courriel.